LO QUE PASA CUANDO NO SE CONTEMPLA UN PROFESIONAL DE ARCHIVOS

Los archivos contra iCloud

http://blogs.milenio.com/node/3496/ 29/11/2011

En una de sus últimas apariciones en público, el 6 de junio pasado, Steve Jobs hizo unos comentarios respecto al sistema de archivos en la iPad, que también se reflejarían en la forma en que funciona iCloud. Decía Jobs que habían decidido que iCloud no tuviera un sistema de archivos que el usuario pudiera ver directamente, sino que el acceso a iCloud se daría "a través de aplicaciones".

En otras palabras, en iCloud (como también en la iPad y iPhone; en lo que sigue diremos "iPad" para designar cualquiera de ellos) el usuario puede ver, dentro de una aplicación, los archivos de esa aplicación, pero no tiene acceso a los archivos visibles para las otras aplicaciones (a menos que abra éstas), ni tiene carpetas dentro de las que uno pueda meter archivos, o hasta otras carpetas, formando esta estructura organizada que muchos tenemos en nuestras computadoras.

Así, por ejemplo, en mi computadora tengo una carpeta de documentos, que a su vez tiene una subcarpeta de cartas, otra con manuales, etc. Claro que cada subcarpeta tiene a su vez otras más, y así en adelante. Esto a muchos se nos hace bastante práctico para organizar la información, aunque tiene sus detalles que comentaremos más adelante.

Decíamos que según Jobs el iPad no debía tener uno de estos sistemas de archivos con carpetas anidadas. Decía que los dispositivos computacionales podrían ser muy fáciles de usar, pero que en cuanto un usuario no experto se enfrenta a los sistemas de archivos, el nivel de dificultad parece incrementarse súbitamente.

Los colegas expertos en computadoras dirán que hace falta ser idiota para no entender un sistema de archivos. Muchos expertos han internalizado la forma de operar de las computadoras a tal grado que casi no podrían imaginar otra forma de hacerlo.

Bueno, ¿y cómo se operan los archivos en iPad y iCloud? Lo que hacen es que dentro de una aplicación los archivos aparecen como documentos internos a la aplicación. Ahora bien, en las aplicaciones que están "habilitadas" para iCloud, esos archivos son sincronizados con copias que permanecen en la nube, y cada vez que se cierra la copia en iPad se actualiza la copia en la nube. En otras palabras, el usuario no toma acciones explícitas para manejar los archivos en la nube.

¿Y qué pasa si necesitamos un documento en otra aplicación del iPad? Ah, en ese caso hay opciones para "pasar" un documento de una aplicación a otra. Claro que cada aplicación debe tener una lista de aplicaciones declaradas como "compatibles", pero todo eso es problema de los programadores de los paquetes, no del usuario.

¿Como ven, les gusta esa forma de operar los archivos en la nube? A mi no. Y les voy a explicar porqué.

Creo que el diseño del sistema de archivos de iPad está hecho para cuando uno maneja una pequeña cantidad de archivos, digamos unas decenas, y no miles y miles como en mi computadora. En efecto, hay dos problemas: el primero es el de las versiones de los archivos, y el segundo es el de la organización.

El problema de las versiones en iPad consiste en que, cuando uno "manda" un archivo a otra aplicación, en realidad se trata de una copia completamente independiente. Supongan que desde una aplicación X mando un documento a otra aplicación, digamos Y, pero por otra parte mando el mismo documento a Z. Si modifico la versión en Y, y en otro momento modifico la versión en Z, terminaré con tres versiones distintas del mismo documento. Supuestamente las tres versiones serán sincronizadas en iCloud, pero cada una de ellas contra su propia copia.

La situación descrita es muy, pero muy mala. Nadie quiere tener múltiples versiones independientes de un documento, tal vez modificadas en forma distinta, que luego requieran transferencias adicionales y mucho trabajo manual para consolidar un documento "final".

Podemos escapar del karma de las múltiples versiones usando un sistema de archivos paralelo, como Dropbox, que yo uso todo el tiempo. Pero eso es hacer trampa, porque ya no es el sistema de archivos "nativo", que es lo que estamos discutiendo (Dropbox sí tiene un sistema de archivos explícito, con carpetas y demás).

El otro problema es el de la organización. Dado que la memoria de los dispositivos portátiles aumenta muy rápidamente (actualmente los hay de 64Gb), pueden guardar muchos miles de archivos. Pero, por una parte, si esos archivos están dispersos en varias aplicaciones (por ejemplo, algunos documentos en QuickOffice y otros en Pages), luego no sabe uno en cuál de los paquetes está cada archivo, dificultando encontrarlos.

Por otra parte, si tenemos listas de centenares y centenares de archivos en una aplicación, vamos a tener que ir espulgando manualmente la lista, puesto que no podemos organizarlos en carpetas. Uno tendría que inventar ingeniosos sistemas para los nombres de los archivos. Por ejemplo, los que sean cartas que empiecen con "Carta_". Pero, finalmente, no se trataba de simplificar la vida de los usuarios? ¿No estaremos más bien complicándola?

La forma en que se manejan los archivos en la nube de Google es claramente mejor que la de iCoud, pues ahí puede uno ponerles "etiquetas" a los archivos, las cuales pueden hacer lo mismo que las carpetas anidadas, y algunas cosas más, como por ejemplo, que un mismo documento pertenezca a dos categorías distintas.

Yo pienso que el primitivo sistema de archivos ofrecido en iCloud es insostenible, y van a tener que cambiarlo en unos años, cuando los usuarios tengas muchos más archivos en sus dispositivos que lo que tienen actualmente. Precisamente en la medida en que muchos usuarios realmente no necesitarán una computadora en forma, sino más bien una tableta, las limitaciones de éstas para manejar los archivos se harán más evidentes.